Los tubos de centrífuga son elementos esenciales para el aislamiento, la estratificación o la separación de muestras por gradiente de densidad al utilizar centrífugas o microcentrífugas. Tienen muchas aplicaciones en la biología (como por ejemplo, cultivo celular y microbiología), la química, la atención clínica y el ámbito industrial más amplio.

Los tubos de centrífuga están especialmente diseñados para soportar fuerzas centrífugas relativas (FCR) muy altas. Algunos tipos soportan una FCR de hasta 20 000 × g.

Los tubos de centrífuga de plástico pueden fabricarse con polietileno tereftalato (PET), polipropileno, PPCO (polipropileno copolímero), policarbonato o poliestireno. Los tubos de polipropileno y PPCO están esterilizados en autoclave y proporcionan una excelente resistencia química junto con una buena resistencia mecánica. El policarbonato, el PET y el poliestireno ofrecen una excepcional claridad óptica y desechabilidad. Los tubos de plástico también se fabrican en versiones tintadas para proteger las muestras sensibles a la luz.

Los tubos de centrífuga también pueden fabricarse con vidrio, especialmente con borosilicato. Los tubos de centrífuga de vidrio ofrecen las ventajas de reutilización y durabilidad, además de una buena resistencia térmica y química con niveles bajos de elementos por extracción.

La capacidad de los tubos de centrífuga oscila normalmente de unos cuantos mililitros hasta 50 mL. Los tubos de centrífuga pueden suministrarse con tapones de plástico, que pueden ser herméticos, roscados, con junta de obturación o de cierre por presión. Algunos tubos de centrífuga también pueden requerir un adaptador adecuado para la compatibilidad con modelos de rotores específicos.

Los tubos de centrífuga se fabrican en una variedad de formas y estilos, incluidas bases redondas para aplicaciones de uso general, o bases cónicas para permitir que la recuperación de las muestras o los sedimentos sea más fácil después de la centrifugación. Otros pueden ser independientes con una base plana. Los tubos de centrífuga también se pueden graduar con un área de marcado para un fácil etiquetado e identificación, y muchos diseñados para aplicaciones de cultivo celular se suministran estériles.